农民正在遭受成百上千万欧元的损失，未被食用的蔬菜和水果堆积成山，798人的生命岌岌可危……如果再不揪出元凶的话，这场现代史上规模最大的大肠杆菌相关类疫情，难以想象还会引发什么样的后果。

    从5月中旬开始，一种罕见的大肠杆菌变种从德国蔓延至整个欧洲。这个最初被认定为“肠出血性大肠杆菌”(EHEC)的杀手，导致患者出现腹痛、腹泻、发烧和呕吐等症状，严重者会发展成为溶血尿毒综合征，危及生命。

    由于起初误认为疫情源头是黄瓜、西红柿等蔬菜水果，酷爱沙拉的欧洲人面对生菜时不得不犹豫了，这导致无辜的菜农损失惨重；另一方面，疫情引起了国际关系的极度紧张，本月初，俄罗斯宣布禁止从所有欧盟国家进口新鲜蔬菜，引起了欧盟强烈抗议。

    正当人们对无名杀手一筹莫展时，中国科学家却在短短三天的时间内，勾勒出它的面目及作案特征，并提供快速判定罪犯的方法。

    6月2日，深圳华大基因研究院和德国汉堡-埃普多夫大学医学中心联合宣布，对病菌全基因组序列的分析显示，导致近期德国肠道病感染疫情的病菌是一种兼具侵袭、产毒和肠出血等特征的新致病性大肠杆菌。

    “这次和中国的合作很偶然，却是我们的转机——我们的运气到了。”德国汉堡-埃彭多夫大学医学院医学博士、参与此次德国大肠杆菌疫情研究小组的研究成员莫里茨·亨奇克在接受中国青年报采访时说。

    德国方面用“全情投入、异常高效、能力超群、速度惊人”来形容中国合作伙伴

    从5月15日袭击一位来自德国北部城市迪普霍尔茨的83岁老太太开始，杀手以令人难以想象的速度肆虐。根据世界卫生组织(WHO)最近提供的信息，疫情蔓延至包括法国、英国、西班牙等欧洲11个国家，甚至还漂洋过海到了美国。

    德国负责监控全国疫情的罗伯特·科赫研究所6月17日公布的疫情通报显示，这个面目模糊的杀手在一个多月的时间里夺取了38人的生命，致使3408人感染，其中798人发展为溶血性尿毒综合征，生命岌岌可危。

    大肠杆菌是人类肠道菌群的正常组成部分，在通常情况下对人类没有危害。但某些变种如肠出血性大肠杆菌，就会导致严重的疾病。在世界各地，每年都会有肠出血性大肠杆菌病例的出现，有时候也会出现溶血性尿毒综合征甚至死亡案例，但是影响都远远低于这次德国疫情。

    或许因此，杀手的出现让德国措手不及，尤其是参与此次研究的德国汉堡-埃彭多夫大学医学院教授罗德。作为细菌专家，他发现不同于传统意义上的“肠出血性大肠杆菌”病例，这种病菌还会攻击患者的神经，导致患者出现语言表达障碍、健忘、严重癫痫甚至昏迷的症状。除此之外，患者主要是20岁以上的成年人，特别是女性，而不是以往病例中常见的儿童。

    正当罗德为突如其来的疫情忙得焦头烂额时，他在餐厅里遇到了刚刚出差归来的中国博士后研究生杨亮。

    这个正在联系基因组测序事宜的中国学生，给导师出了个主意：联系中国华大基因研究院做基因组测序，这家研究机构不仅是全球最大的基因排序和研究中心，而且刚刚上马了最新的测序平台。

    “之前我们听说过华大基因，知道它是一个在基因组测序方面有很强的研究能力和丰富研究经验的机构，但是直到杨亮提议前，我们都还没有真正考虑过合作。”亨奇克说。

    一场跨国合作就此开展。5月30日，德国方面选取的最具典型性的样本快递到了深圳。“接到样本后我们马上开始着手测序以及数据分析。”中国深圳华大基因研究院发言人杨碧澄向中国青年报介绍说。大约十几位、平均年龄25岁的华大基因研究人员参与了此次研究。

    “每个人都把这件事情作为第一优先级，常常会熬夜研究到第二天早上，连端午节都没有放假。”参与其中的研究人员李俊桦说，“这件事情很重要，一刻也不能耽搁。”

    这种快速的反应机制，让西班牙一家负责对该杀手基因组序列进行自动分析的生物信息公司工作的研究员玛丽娜·曼瑞奎赞叹不已。她在接受中国青年报采访时评价说：“华大的优点之一在于，即便是周末联系他们，也能迅速得到回复。这种随时待命的高效回复对于疫情相关工作至关重要。”

    德国方面对这次的合作也是赞许有加。亨奇克用了四个词来形容这个中国合作伙伴&mda